George T. Stagg. 2016 & 2017

Min medredaktør Henrik og jeg har flere gange talt om, hvorvidt eller ej det har sin berettigelse at anmelde flasker, som i skrivende stund ikke er tilgængelige på det danske marked. Eller for den sags skyld, flasker som på det nærmeste er umulige at opdrive. Og vi er kommet til den konklusion, at selvom det nævnte gør sig gældende, at baggrundshistorierne i sig selv, ofte er så spændende, at det burde have vore læseres interesse. Til trods for at de ikke kan købe den anmeldte flaske nede om hjørnet. Hvilket må siges, i øvrigt med største beklagelse, gør sig gældende i dagens anmeldelse, som omhandler to forskellige udgaver af Buffalo Trace’s George T. Stagg, fra deres legendariske Antique Collection.

George T. Stagg er i dag mest af alt kendt for at lægge navn til før omtalte Whiskey mærke. Men hvad de færreste nok ved er, at Stagg var medvirkende til at redde, hvad vi i dag kender som værende Buffalo Trace distillery, fra at lukke og slukke. Hvem ved, måske for evigt! Hvilket i øvrigt medvirkede til en bitter strid imellem Stagg, og en anden af datidens store skikkelser i Amerikansk Whiskey historie. Nemlig E.H. Taylor. Men mere om det lidt senere.

George Thomas Stagg blev født på en gård i 1835 i amtet Garrard County i Kentucky. Det vi ved om Stagg’ tidlige voksenliv er, at han indtil 1861 ernærede sig som rejsende sko sælger, men lod sig hverve ved den amerikanske borgerkrigs begyndelse. Hvor han kæmpede sammen med “The Unionen”. Herhjemme også kendt som de såkaldte unionister fra nordstaterne. Stagg gjorde tjeneste under det “21st Kentucky infantry regiment”, som i krigens år deltog i en lang række betydelige slag. Ved krigens afslutning havde Stagg rank af kaptajn, og havde derudover – eftersigende, opbygget sig et habilt ry, som en modstander, man under krigen ikke ønskede at møde i bokseringen. Især da disse, af militæret, arrangerede boksekampe, foregik uden handsker på!

Efter krigen flyttede Stagg med sin familie til St. Louis. Hvor han mødte den lokale forretningsmand; James Gregory, som han sammen med, stiftede firmaet; Gregory & Stagg, Commercial Merchants & Distillers’ Agents. Gregory & Stagg købte, ikke ulig for sin tid, Whiskey per tønde, for at videresælge den til tredjepart. Hvilket selvsagt bragte Stagg i kontakt med tidens største producenter af Kentucky Whiskey. Heriblandt føromtalte E.H. Taylor, som med sit Old Fired Copper Distillery, på daværende tidspunkt, var kendt som en af de ypperligste producenter af Kentucky Bourbon.

I 1877 ejede E.H. Taylor Old Fired Copper samt Carlisle Distillery. Men var, til trods for sit gode ry, på fallittens rand og skyldte Gud og hver mand penge. Alene Gregory & Stagg skyldte han rundt regnet $150.000, som i dag svarende til lidt over 4,2 millioner dollars. Hvilket Stagg udnyttede til sin fordel, ved at han og hans partner betalte Taylor’s gæld ud og i samme åndedrag fik kontrol over hans to destillerier. Da 3448 af de 5000 aktier i Taylor’s firma, blev overdraget til Gregory & Stagg.

Rygterne vil, at Stagg var fuldt ud klar over, at Taylor’s navn var synonym med kvalitet, og valgte derfor at navngive “hans” nye firma; E.H. Taylor Jr. Company, som blev stiftet i 1879. Stagg satte sig i stolen som firmaets præsident og beholdte Taylor, til at styre produktionen af destillerierne. Taylor endte med at arbejde for Stagg i godt og vel seks år. Indtil de to herres forskelligartede interesser langt om længe kolliderede i 1886, og Taylor forlod firmaet. Som Henrik også har beskrevet det, i sin anmeldelse af Stagg Jr. var Taylor’s navn, hvor surrealistisk det end kan lyde, overgået til Stagg, da han opkøbte majoriteten af Taylor’s aktier. Og til trods for utallige indvendinger fra Taylor’s side, vedblev Stagg med at bruge Taylor’s gode navn til at promovere sine destillerier. Hvilket fik Taylor til at indlede en retssag imod Stagg, som derfor endeligt i 1890, så sig nødsaget til at ændre sit tidligere firma navn til, George T. Stagg and Co. Grundet helbredsmæssige årsager, gik Stagg det samme år på “pension”, og døde tre år efter, i en alder af kun 57 år.

I 1904 ændrede Old Fired Copper Distillery sit navn til The George T. Stagg Distillery, hvilket det vedblev med at hedde indtil 1999, hvor destilleriet overgik til at hedde Buffalo Trace Distillery. Som det stadig hedder den da i dag.

Som nævnt tidligere indgår George T. Stagg i Buffalo Trace’s Antique Collection. Som udover Stagg, består af de fire Whiskey mærker; Eagle Rare 17 Bourbon, Thomas H. Handy Rye, Sazerac Rye 18 samt William Larue Weller Bourbon. Antique Collection –  i folkemunde refereret til som ”BTAC”, blive traditionen tro, udgivet en gang årligt i slutningen af kalenderåret. De fem whiskey mærker, som indgår i serien, bliver udgivet i et begrænset oplag, og er nogle af de mest eftertragtede Amerikanske Whiskyer på markedet. Til trods for, at de fem flasker har en vejledende udsalgspris på 750 Kr. stykket, bliver de grundet den store efterspørgsel, i langt de fleste tilfælde udbudt til det mangedoblede. Hvis man herhjemme ønsker at købe en af de omtalte flasker til vejledende udsalgspris, er ens bedste og for den sags skyld nærmest eneste chance, at deltage i Master Of Malt’ årlige lodtrækning. Som udbyder dem til et sted imellem 1100 – 1200 Kr.   

Buffalo Trace introducerede deres Antique Collection tilbage i 2000. Hvor der på daværende tidspunkt, kun indgik tre af de nuværende fem Whiskey mærker; Sazerac Rye, Eagle Rare samt William Larue Weller.

George T. Stagg blev introduceret til serien i 2002. Hvor blandt andre de to tidligere Stagg medarbejdere, Jimmy Johnson (Freddie Johnson’s far) og Orville Schupp var med til at udvælge fadene, til trods for deres fremskredne alder, på henholdsvis 86 og 92 år.

Udover hele tre udgaver i 2005 er George T. Stagg fra 2002 – 2020, blevet udgivet en gang årligt, sammen med den resterende del af serien. 2021 udgaven måtte dog udgå af serien, grundet kvalitetskrav. 

George T. Stagg består altid af fade, der minimum har lagret i 15 år og bliver udgivet som en såkaldt uncut/unfiltered Barrel Proof Bourbon.

For de interesserede er der her en samlet oversigt over de fortløbende udgivne udgaver af George T. Stagg. Bemærk venligst, at da George T. Stagg er sammensat af flere forskellige fade, at den angivne alder refererer til det yngste fad i batchet.

• 2002.                          137,6 Proof – 68,80 % ABV. 15 år.
• 2003.                          142,7 Proof – 71,35 % ABV. 15 år.
• 2004.                          129,0 Proof – 64,50 % ABV. 16 år.
• 2005. Spring Lot A.  130,9 Proof – 65,45 % ABV. 16 år & 8 måneder.
• 2005. Spring Lot B.  131,8 Proof – 65,90 % ABV. 16 år & 8 måneder.
• 2005. Fall.                  141,2 Proof – 70,60 % ABV. 15 år & 4 måneder.
• 2006.                           140,6 Proof – 70,30 % ABV. 16 år & 3 måneder.
• 2007.                           144,8 Proof – 72,40 % ABV. 15 år & 6 måneder.
• 2008.                           141,8 Proof – 70,90 % ABV. 15 år & 6 måneder.
• 2009.                           141,4 Proof – 70,70 % ABV. 16 år & 7 måneder.
• 2010.                           143,0 Proof – 71,50 % ABV. 17 år & 7 måneder.
• 2011.                           142,6 Proof – 71,30 % ABV. 18 år & 5 måneder.
• 2012.                           142,8 Proof – 71,40 % ABV. 16 år & 9 måneder.
• 2013.                           128,2 Proof – 64,10 % ABV. 15 år & 11 måneder.
• 2014.                           138,1 Proof – 69,05 % ABV. 16 år & 4 måneder.
• 2015.                           138,2 Proof – 69,10 % ABV. 15 år & 1 månede.
• 2016.                           144,1 Proof – 72,05 % ABV. 15 år & 4 måneder.
• 2017.                           129,2 Proof – 64,60 % ABV. 15 år & 3 måneder.
• 2018.                           124,9 Proof – 62,45 % ABV. 15 år & 4 måneder.
• 2019.                           116,9 Proof – 58,45 % ABV. 15 år & 3 måneder.
• 2020.                           130,4 Proof – 65,20 % ABV. 15 år & 4 måneder.
• 2021.                           GTS. blev ikke udgivet i 2021.
• 2022.                           138,7 Proof – 69,35 % ABV. 15 år & 5 måneder.
• 2023.                           135,0 Proof – 67,50 % ABV. 15 år & 3 måneder. 

George T. Stagg – 2016

• Producent: Buffalo Trace
• Destilleri: Buffalo Trace
• Klassifikation: Straight Bourbon Whiskey
• Alder: 15 år
• ABV: 72,5%
• Mash bill: BT mash bill #1. (Low rye)
• Vejledende udsalgspris i Amerika: 750 Kr.

Næse: 2016 udgaven af George T Stagg, er i skrivende stund, den udgave i serien, med den næsthøjeste alkoholprocent, på hele 72,05%. Kun overgået af 2007 udgaven på 72,40%. Hvilket i øvrigt betyder, at det er en såkaldt hazmat Whiskey, og derfor ikke må medbringes på flyveturen over det amerikanske luftrum. Med det for øje, er alkoholen imponerende velintegreret. Når det så er sagt, fornemmer man med det samme, at man har en Bourbon i glasset, med en betragtelig alder samt alkoholprocent på bagen. Som kommer til udtryk i dybe mørke noter, som smyger sig ud af glasset. Her er noter af karamel, mokka bønner, mørk chokolade, rosiner, vaniljestang, læder, nelliker, forkullet egetræ samt safran.      

Smag: En fantastisk olieret rig smag af karamel, kirsebær samt blommer i madeira coater ens undermund og tunge. Imens en varm bølge – der på det nærmeste suger luften ud af ens mund, rammer ganen, og bringer tobaksnoter, nelliker, egetræ samt sort peber i spil.

Eftersmag: Bliver mere urteagtig i den lange eftersmag, og et strejf af sort te blander sig med karamel, rosiner og fersken.   

Konklusion: George T. Stagg er, ligesom det også er tilfældet med de resterende udgaver fra Antique Collection, nærmest umulig at opdrive. Og hvis man endelig bliver tilbudt en flaske, er det ofte til ekstrem overpris. Hvilket desværre har været medvirkende til, at Stagg er gået hen og blevet et statussymbol, mere end en egentlig nydelsesgenstand, som skal åbnes og opleves. Hvilket selvsagt er en skam. Men også resulterer i, at mange personer, der ønsker at investere i en flaske, rent faktisk aldrig har smagt den, og derfor kun har en vag fornemmelse af, hvad de kan forvente. Netop fordi deres viden udelukkende stammer fra anmeldelser, som i overvejende grad roser produktet til skyerne. Lad mig derfor, før vi kommer til den endelige bedømmelse, pointere, at Stagg bestemt ikke vil falde i alles smag. For hvis man er til sødladen, frugtsøde Bourbons, med en medium mundprofil og dertilhørende alkoholprocent, vil Stagg virke som et bombardement af gammeltestamentlige proportioner på ens smagsløg. George T. Stagg er på alle leder og kanter et sandt festfyrværkeri af en Bourbon i særklasse. Fuldstændig uovertruffen næse, i perfekt balance, hvor alt synes at gå op i en højere enhed. Selve smagen byder, som nævnt, på en fantastisk olieret mundfylde, som på en og samme tid rummer en robust kompleksitet samt forfinet balance til trods for, at den høje alkoholprocent snildt kunne have kammet totalt over. Hvilket heldigvis ikke er tilfældet.    

Score: 97/100
Kategori: Exceptionel

Hvad betyder dette? Tjek guiden til vores scoringssystem

George T. Stagg – 2017

• Producent: Buffalo Trace
• Destilleri: Buffalo Trace
• Klassifikation: Straight Bourbon Whiskey
• Alder: 15 år
• ABV: 64,6%
• Mash bill: BT Mash bill #1 (Low rye)
• Vejledende udsalgspris i Amerika: 750 kr.

Næse: I modsætning til 2016 udgaven, bliver jeg først mødt af tørrede henlagte krydderier, hvor især kardemomme samt kanel er fremtrædende. Et spadestik dybere giver karamel, figner, abrikos, læder samt savsmuld sig til kende.

Smag: Ligesom det også var tilfældet med 2016 udgaven, byder 17’neren på en fantastisk olieret mundfylde, der starter ud med en varm bølge af karamelliseret æble, som langsomt fortoner sig, og giver plads til sort peber, finsk lakrids og abrikos marmelade.    

Eftersmag: Lang eftersmag, som domineres af syrlige mandariner samt forkullet egetræ i rigelige mængder.

Konklusion: 2017 udgaven er, ligesom det også er tilfældet med 2016 udgaven, en ekstremt velproduceret high proof Bourbon, hvor det er usædvanligt vanskeligt at komme med en egentlig kritik, da der er tale om en Bourbon i absolut særklasse. Når det så er sagt, hælder jeg med et mulehår til 2016 udgaven, hvor perfid det i denne sammenhæng end er, at egetræsnoten i eftersmagen er en anelse for dominerende.    

Score: 96/100
Kategori: Exceptionel

Hvad betyder dette? Tjek guiden til vores scoringssystem

Undertegnede ønsker at takke Linus Jonsson for at sende mig de anmeldte samples. Det skal, for god ordens skyld nævnes, at Linus ingen finansiel interesse har i Sazerac Company.

Fotoet der er bragt i denne anmeldelse er taget af Linus Jonsson